Het was weer een interessante middag in de prachtige collegezaal van het Erasmus MC. Het thema was ‘vieze vaten’. Elk jaar sterven in Nederland ruim 20.000 mensen door vieze vaten, terwijl ze niet eens weten dat hun vaten vies zijn. Aderverkalking ontstaat door ophoping van vet en bindweefsel in zogenaamde plaques. Gelukkig bestaat er zoiets als een hartkatheter. Een dun buisje dat via de lies of de pols in de slagaders rond het hart ‘kijkt’ of er sprake is van een vernauwing. Maar artsen willen ook weten waaruit een plaque bestaat. Ton van der Steen, medisch technoloog bij het Erasmus MC, bedacht een katheter die de plaques niet alleen ‘ziet’ maar ook ‘voelt’. Zonder aan te raken. Hoe werkt dat? Hoe wordt een idee een technologie? Welke hulpmiddelen zou hij nog graag ontwikkelen?

Professor Ton van der Steen bracht aan het licht dat de arts van de toekomst niet meer zonder goede medische apparatuur kan werken: de huisarts zal een belangrijke rol gaan spelen in het screenen van hartaandoeningen, waardoor de weg naar het ziekenhuis niet altijd meer nodig zal zijn. Middels licht- en geluidsgolvenecho kan men precies zien of de eventuele vernauwing in een kransslagader ook daadwerkelijk tot een hartinfarct zal lijden. Als de plaques in de vernauwing niet uit vetweefsel bestaan en omgeven zijn door een kalklaagje  is er geen risico aanwezig, dus geen hartoperatie nodig. De techniek werd op een groot scherm geprojecteerd, waardoor we mee konden kijken in het hart van de “patiënt, in dit geval een vrijwilliger uit de zaal.